Нова ера в середній ваговій в UFC
Напередодні турніру UFC 297, в головному поєдинку якого зіштовхнуться найкращі середньоваговики в світі і автори двох найгучніших апсетів минулого року - Шон Стрікленд та Дрікус Дю Плессі, хотілося б згадати їх найважливіші поєдинки і як вони з ніг на голову перевернули середню вагову.
До того, як ці двоє добралися до самої вершини цього спорту, їх вагова вважалася доволі бідною на талант. В цей період чемпіоном був Ісраель Адесанья, який можна сказати правив залізною рукою в цьому дивізіоні, адже жоден претендент не міг здолати його. Ісраель мав деякі близькі поєдинки в цей період, і першим, хто скинув його з трону був його давній суперник з кікбоксингу Алекс Перейра. Адесанья повернув титул, здолавши бразильця нокаутом, і всім почало здаватись, що дивізіон повернувся до свого колишнього вигляду. Багато хто вважав, що Роберт Уіттакер, який вже двічі програвав чемпіону, знову отримає титульний бій, адже ці двоє (Роберт та Ісраель), на думку фанатів були 1-м та 2-м найкращими бійцями цієї вагової.
Дрікус Дю Плессі шокує світ
UFC вирішили анонсувати на липень поєдинок Роберта Уіттакера та Дрікуса Дю Плессі, переможець якого повинен був зустрітися з чемпіоном на турнірі в Австралії в вересні. Цей поєдинок був розкритикований фанатами, адже всі хотіли побачити нового претендента в ваговій. Люди вважали, що Роберт легко поб'є молодого проспекта і не дасть йому добратися до титульного шансу. Коефіцієнти на молодого південноафриканця доходили до 4, в той час як на Роберта середній коефіцієнт був близько 1.3.
Але коли це мало значення найбільше, в день бою, Дрікус показав себе найкраще. Проспект не залишив шансів ветерану та відправив того в технічний нокаут вже в другому раунді.
Після бою в октагон зайшов Адесанья і продовжив конфлікт про "справжнього африканця", який почався між ним та Дю Плессі ще до цього бою. Всі очікували на те, що Дрікус стане наступним претендентом і поб'ється з чемпіоном на турнірі UFC 293 в Австралії, але через травму південноафриканець не зміг битися через настільки короткий період часу.
Шон Стрікленд здобуває золото
Через сукупність обставин Ісраель Адесанья залишився без суперника на турнір в Австралії. Єдиним, хто мав можливість замінити Дю Плессі в цьому поєдинку, став Шон Стрікленд, який перед цим одержав дві перемоги підряд над суперниками за межами топ 10. Ніхто не вбачав в Стрікленді серйозної загрози для чемпіона. Всі були більш сфокусовані на конфлікті і майбутньому поєдинку Ісраеля із Дрікусом. Коефіцієнт на Стрікленда був захмарним 5.5, а на Адесанью неймовірно низьким 1.15.
Не дивлячись на всі сумніви, Стрікленд показав справжній майстер-клас в клітці проти чемпіона. Після нокдауну в першому раунді, в якому побував Адесанья, він так і не перехопив ініціативу в свої руки. З рахунком 49-46 всі судді віддали перемогу андердогу Стрікленду, зробивши його новим чемпіоном UFC в середній вазі.
Тотальна зміна картини середньої вагової
Після таких апсетів на вершині дивізіону почали проявлятися таланти і нижче в рейтингу. Такі бійці як Брендан Аллен, Джо Пайфер, Бо Нікал, Шара Буллет, Ікрам Аліскеров та Ентоні Хернандес, є свіжою кров'ю в дивізіоні, який зараз цікавіше ніж коли-небудь.
UFC 297
Шон Стрікленд та Дрікус Дю Плессі вже через декілька днів зійдуться в титульному протистоянні, яке стане першим за останні 5 років в цьому дивізіоні без участі Ісраеля Адесані. Ці двоє по-справжньому змінили картину в середній вазі і стали рятувальниками від домінування Адесані та Уіттакера.
