Як аферист з IT-компанії ледь не придбав англійський футбольний клуб
Дика історія.
***
День святого Валентина минулого року Кріс Кіршнер запам'ятає назавжди. Саме в день, коли закохані по всьому світі обмінюються подарунками та насалоджуються один одним, до нього додому завітала група агентів ФБР в штаті Техас і почала опис усього майна бізнесмена.
Серед конфіскованих речей – Rolls-Royce Cullinan та Mercedes-Benz G-Class, а також п'ять дорогих годинників та намисто Cartier. Близько 600 тисяч доларів було заблоковано на персональних рахунках, 57 пляшок рідкісного вина та деякі витвори мистецтва.
ФБР арештувало Кіршнера з підозрою, що він перевів мільйони доларів з рахунків Slync, стартапу по розробці програмного забезпечення, який він заснував в 2017 році, на свій особистий рахунок. На чужі гроші Кріс придбав навіть літак Golfstream вартісттю 16 мільйонів доларів.
Одним з його активів ледь не став «Дербі Каунт», клуб Чемпіоншипу, який ставав чемпіоном Англії в далекому 1972 року під керівництвом Браяна Клафа.
На початку 2023 «Дербі» потрапили в найбільшу кризу за свою історію: футболістам затримували зарплату, з команди зняли 21 очко, а сам клуб перейшов під зовнішнє управління. Кіршнер з'явився наче Бетмен, якому показали фірмовий знак на нічному небі. Він прагнув врятувати клуб від банкрутства. Вболівальники одобрили його кандидатуру, адже в пресі з'явилась інформація, що Кріс – дасть стільки грошей, скільки потрібно для нормального функціонування команди.
Кіршнер повинен був стати в один ряд з шейхами, олігархами та інвестиційними фондами. Багато хто прагнув захопити владу у «Дербі». В тому числі аферисти та інші шарлатани. Якраз одним з таких був Кріс Кіршнер – 36-річний айті-бізнесмен. Він сколотив свій статок завдяки мозковій роботі, а не спадку когось з родичів чи криміналу. У нього не було під боком шахти з алмазами. На початку кар'єри Кріс попрацював у сфері рітейла та маркетинга, а вже потім, як я згадував, запустив стартап Slync.
До 2021 року компанія мала все: офіс в Сан-Франциско, купу відомих американських інвесторів та статок в 240 мільйонів доларів. Кіршнер був не тільки президентом компанії, а ще її обличчям. Він завжди був стильно одягнений, з'являвся на публіці в компанії відомих персон, а також обожнював гольф – справжню гру для мажорів.
Не дивно, що першим з комерційних партнерів його компанії став Джастін Роуз, ексгольфіст номер один у світі. За це він отримував 2 мільйони доларів в рік. Натомість Кіршнер відкрив для себе справжній світ гольфу. Він став елітою цього виду спорту. Його фотографували коли він разом грав з Тайгером Вудсом та Рорі Макілроєм. Кріс був настільки вдало інтегрований в тусовку, що підтримував зв'язок з Ясіром Аль-Румаяном, представник правління «Ньюкасла». Арабський шейх також був фанатом «Дербі» і задовольнив кандидатуру свого друга на посаду президента клуба.
Екскерівник англійського клубу Мел Морріс повністтю припинив фінансову підтримку команди. Майбутнє «Каунті» висіло на волосині. Кіршнер з'явився нізвідки та дуже вчасно. У квітні 2022 він зробив вигідну пропозицію. Але час показав, що цей клуб американцю треба був лише для більшого піару. Його не хвилювали ні успіхи клубу, ні тим чи живе команда.
Замість того, щоб збити ціну під час переговорів з Моррісом, Кріс вирішив їздити по вухам вболівальникам клубу. Він спілкувався з ними в соціальних мережах та обіцяв солодке життя та виграш в Лізі Чемпіонів через 10 років. Кіршнер зізнався, що «Дербі» став його другим будинком, а краєвиди міста нагадували йому рідне Кентуккі. Зі своєю дружиною Кріс був присутнім на кожній грі «Дербі Каунті», роздавав багатообіцяючі інтерв'ю клубному сайту, а після поєдинку ходив по барам, щоб наживо поспілкуватись з палкими фанати англійського клубу.
Ексголова місцевої ради «Дербі» Кріс Поултер також потрапив на гачок чарівності Кіршнера. Він згадує: «Дербі шукав свою людину, і здається, що знайшов. Звичайно, він обдурив нас. Він так заворожив нас, змусивши думати, що тільки він готовий повести команду вперед». Свою провину Кріс так не визнає досі: «Ні я, ні будь-хто інший не повинні були перевіряти звідки взялись ці гроші. Це була прерогатива місцевої адміністрації та Чемпіоншипу. Кіршнера затвердили в якості кращого учасника в торгах, і у нас не було іншого вибору, крім як підтримату його».
Солодкий недільний сон Морріса перервав телефонний дзвінок. Людина, яка дзвонила, представилась банкіром і запропонувала почати оформлювати угоду. Через деякий час на пошту прийшов лист від Кіршнера з заявою, що він готовий придбати «Дербі». Морріс був готовий вступити в переговори, але його збентежило, що Кріс так довго чекав.
Як стало відомо, Морріс і Кіршнер користувались одним і тим же банком. Але коли перевод з рахунків Кіршнера не прийшов, почався потік виправдань. У результаті розгніваний Морріс заявив Кіршнеру в приватній бесіді, що якщо той не вміє користуватись мобільним застосунком банку, то він готовий оплатити послуги спеціалістів, щоб вони навчили айті-бізнесмена на які кнопочки та на яку сторіночку треба перейти, щоб все зробити правильно.
Кіршнер найняв серйозну команду, у якій біли: Гаррі Кук, колишний виконавчий директор «Манчестер Сіті», і Пол Стретфорд, агент тодішнього тренера «Дербі» Вейна Руні. Останній в одному з інтерв'ю називав американця «дуже серйозним бізнесменом».
Підтримка масштабних інвестиційних компаній тільки закріпила довіру до потенційного покупця. Публічну підтримку Кіршнеру висловив легендарний гравець «МЮ» Вейн Руні. Деякі компанії намагались навіть дати в кредит кошти, задля того, щоб покрити усі заборгованності перед працівниками клубу. Мова йшла про 1,6 мільйона фунтів стерлінгів. Але все так і залишилось на папері.
В 2021 році помирає власник клубу «Престон» Тревор Геммінгс. Його сім'я опікувала справи клубу давно, але він був настільки бідним, що також шукав свого рятівника. Кіршнер намагався придбати «Престон», але потім взагалі звинуватив представників цього клубу в тому, що вони на ходу підвищували ціну акцій. По рукам обидві сторони так і не вдарили.
У вересні 2021 року компанія Кіршнера Slync повідомила про спонсорство флангманського заходу Європейського туру по гольфу. Також був укладений комерційний договір з командою НХЛ «Даллас Старс» і загальні обов'язки по спортивному маркетингу склали майже 60 мільйонів доларів. Навіщо це було компанії, яка виробляє софт для логістичних компаній, залишається загадкою і нині.
Кіршнеру треба віддати належне, адже він не був грабіжником. За перші два роки його компанія заробила трішки більше 57 мільйонів доларів. Кріса погубило бажання жити на широку ногу. Колишній маркетинговий директор Slync, згадував, як його бос займався марнотратством: «Вперше ми зустрілись, коли я прилетів в Даллас на зустріч з топ-менеджерами. Кріс вирішив нас забрати на обід на яскраво-червоному Феррарі. Для мене це було настільки незвично. Він показав мені годинник Richard Mille і сказав, що перед покупкою йому потрібно поговорити з фінансовим консультантом, тому що вони дуже дорогі».
У справі по його обвинуваченню також стало відомо, що він обмежив доступ інших працівників Slync до фінансової інформації, а сам вважався «єдиним обличчям, приймаючим рішення». У період з весни по осінь 2020 року Кіршнер ініціював 27 банківських переводів з рахунку SVB Slync на рахунок Slync Chase. Загальна сума склала близько 2 мільйонів долларів, більша частина яких була переведена на приватні рахунки Кіршнера. Такі переводи ставали регулярними. Кріс все більше і більше почав робити необдумані покупки. Він купував все дороге, адже хотів стати другим Стівом Джобсом чи Марком Цукербергом.
Всі ці махінації з грошима призвели до того, що Slync закрилась восени 2023 року. DHL та багато інших клієнтів компанії залишились без нічого. До кінця середини літа Кіршнера було відсторонено від обов'язків директора. Працівникам фірми почали затримувати зарплати. Кріс також намагався видалити близько 18 гігабайт даних своєї компанії, включаючи електронні листи.
ФБР розкрили всі нечесні процеси айті-бізнесмена. Тепер йому загрожує до 20 років в'язниці і це тільки одна із статей, по якій проходить можливий власник англійської команди. «Дербі» може радіти, що вони не отримали такого управлінця. Кіршнер вийшов з переговорів ще на початку червня. Саме ця ситуація дозволила іншому місцевому бізнесмену Девіду Клоузу спасти команду свого дитинства і стабілізувати ситуацію.
Зараз «Дербі Каунті» йде на другій сходинці в англійській першій лізі. Вони та «Портсмут» – головні претенденти на підвищення у класі. Чемпіоншип зачекався легендарний клуб, але на п'яти наступають «Болтон» та «Пітерборо». Розрив між другим та четвертим місцем тільки 3 очки.
***
Підписуйтесь на телеграм канал автора.
